El entrevistado

Ernesto es un biólogo todo terreno. Actualmente trabaja en la empresa privada, en temas de consultoría ambiental, y es especialista en recursos ambientales. Pero su experiencia va mucho más allá, pues trabajado en varias áreas protegidas de Perú e incluso ha sido director de algunas de ellas. Y he conseguido que comparta su dilatada experiencia con nosotros a través de esta entrevista 😉

Conocía a Ernesto de casualidad, en una charla aquí en España. Pero gracias a ello, por avatares del destino, pude embarcarme en aquel viaje maravilloso a Perú, donde tuve ocasión de trabajar con él en la Reserva Nacional de Lachay durante algo más de un mes, haciendo un estudio de la caracterización del hábitat del canastero de los cactus (Pseudoasthenes cactorum). Así que poder entrevistarle me ha traído muy buenos recuerdos. Espero que disfrutes la entrevista tanto como yo. No tienes desperdicio 😉

La entrevista

1. ¿Cuáles son las principales atribuciones de un director de un área natural? ¿En qué consistía tu trabajo diario?

Es difícil generalizar las atribuciones del director de un área natural, debido a que estas no son las mismas en todas las áreas. Las leyes de cada país establecen las obligaciones y atribuciones de los encargados de manejar las áreas protegidas y estás leyes pueden ser muy distintas en cada país. Si dejamos de lado las particularidades de cada área y país, los encargados de manejar las áreas son en esencia los responsables de que se cumplan sus objetivos de conservación y entre sus atribuciones están: organizar y dirigir las actividades de vigilancia y protección del área y en caso de infracciones a las leyes, impedir y detener las actividades que afecten los recursos naturales; dirigir y otorgar permisos para las actividades de extracción o aprovechamiento de recursos en conjunto con la población local; dirigir el uso turístico de las áreas protegidas con el apoyo del personal del área; promover la difusión de los recursos naturales del área y organizar la educación e interpretación ambiental; promover y autorizar las actividades de investigación científica. Para priorizar el trabajo diario un buen consejo es tener siempre en mente los objetivos de creación y desarrollo que tiene cada área natural y enfocarse en avanzar diariamente en el logro de esos objetivos. El trabajo diario varía de acuerdo a la estación del año, la época de mayor turismo, la época de migración de las aves, el periodo de mantenimiento de los senderos turísticos, siempre se busca estar en armonía con los ciclos naturales y artificiales. El trabajo diario se divide entre visitar el área y concluir el papeleo pero eso suele variar con la época del año.

2. ¿Cómo se puede entrar a formar parte del sistema de áreas protegidas? ¿Por méritos? ¿Examen? ¿Desde la empresa privada?

En Perú es obligatorio pasar por un proceso de selección donde se evalúan los méritos del postulante. Es muy valorado tener experiencia previa como voluntario, haber sido investigador científico o guía turístico en un área natural protegida. Cualquier candidato debería poder demostrar que ha vivido y trabajado exitosamente, entre tres a seis meses como mínimo en un área natural protegida antes de formar parte de la administración de las áreas protegidas. Esto es porque siempre vemos a muchos románticos que quieren trabajar en las áreas protegidas pero luego abandonan porque se dan cuenta que extrañan mucho a sus padres o a su novia o al internet o los salones de baile. Las áreas protegidas no son para todo el mundo y es normal que sea así, por ello debes demostrar que te gusta mucho el campo y que estás muy cómodo en la naturaleza para trabajar en ellas. También se puede ingresar a través de una organización privada (sin fines de lucro) si es que esta tiene un contrato con el estado para administrar un área natural protegida, esta opción existe en Perú pero puede que no esté desarrollada en otros países. En mi caso para ingresar al sistema nacional de áreas protegidas evaluaron mi experiencia previa de voluntario e investigador, me tomaron un examen de conocimientos y me hicieron una entrevista personal.

3. ¿Qué otros conocimientos, aparte de los biológicos, ha de tener alguien que se involucre en las gestión de áreas protegidas?

Recomiendo que intenten conocer lo siguiente: Normas Legales: debes conocer muy bien la legislación de áreas protegidas si quieres colaborar. Manejo Turístico: si es un área donde existe este uso es útil tener idea del manejo del turismo. Técnicas Forestales: si los bosques y árboles son muy abundantes o importantes serán útiles tus conocimientos forestales. Pedagogía, manejo de audiencias: La educación ambiental es importante en todas las áreas naturales te será importante como educar al público. Sistemas de información geográfica: necesario para todas las áreas. Idiomas extranjeros: básico en áreas con turismo. Mecánica automotriz y de motores fuera de borda: los coches y botes suelen quedar atrapados-varados lejos de cualquier tipo de ayuda, suele ser muy útil saber de mecánica. Primeros auxilios: puedes salvarle la vida a tus compañeros o ellos a ti.

4. ¿Cuánto hay de trabajo de campo y cuánto de papeleo en la gestión de un área protegida? ¿Es un trabajo político y burocrático o hay un equilibrio con el trabajo en contacto con la naturaleza?

Hemos aprendido que solo se puede decidir y manejar las áreas protegidas con un amplio conocimiento de su realidad y esto exige salir al campo y tener conocimiento directo del estado de los recursos naturales, por ello ninguna gestión de las áreas protegidas puede ser mayormente desde la oficina. Sin embargo eso no disminuye que exista burocracia y excesivo papeleo en el sistema de áreas protegidas especialmente siendo una institución estatal. Con el incremento de responsabilidades más trabajo de escritorio se deberá resolver. Dividir las actividades diarias entre conocimiento preciso del estado del área y actividades de apoyo a la gestión suele tomarte todo el día. Un equilibrio entre ambas es difícil pero no imposible. Depende mucho del estilo de trabajo que uno mismo se imponga, algunos prefieren dirigir la mayor parte desde la oficina, otros tratan de pasar la mayor cantidad posible de tiempo en campo.

5. En el organigrama de un área natural, ¿qué puestos puede desempeñar un biólogo? ¿En cuántas de ellas existe un contacto más o menos directo con la fauna?

Un biólogo puede trabajar en todos los puestos de un área natural, dependerá de sus capacidades cuantos puestos pueda llegar a ocupar. El puesto de administrador, que es quien debe vigilar los gastos, la contabilidad, las compras y los almacenes es el más difícil para un biólogo y casi ninguno de nosotros lo logra dominar pero creo que podríamos lograrlo si dejáramos de mirar tanto los bosques y la fauna. Los biólogos que trabajan en áreas naturales deben conocer muy bien las leyes sobre protección del patrimonio natural y deben tener la actitud y el carácter necesario para defender legalmente y a menudo con tu propia integridad física, las áreas protegidas. Un biólogo que defiende las áreas protegidas debe desempeñarse a menudo como alguien que se apoya mucho en sus conocimientos técnicos para actuar como un abogado-policía en defensa del ambiente y este tipo de labor es muy útil para todos aquellos que trabajan en áreas donde existen amenazas graves a la conservación. Los biólogos que pueden desempeñar distintas funciones y tener varias facetas suelen ser los mas útiles. Los biólogos en áreas naturales donde existe un uso turístico del patrimonio natural tienen atribuciones y un trabajo diario distintos a los de un biólogo en un área sin turismo. En este caso se requiere estar vigilantes de los posibles impactos del turismo sobre el ecosistema y al mismo tiempo debes poder ponerte en el lado del turista sin descuidar la protección del área natural que es siempre lo primero. Nuevamente los Biólogos polifacéticos pueden desempeñarse con éxito si conocen lo suficiente de la industria del ecoturismo como para plantear alternativas con el menor impacto posible a las áreas protegidas. Los guarda parques que son quienes deben vigilar y recorrer diariamente las áreas protegidas son los que mayor contacto tienen con la fauna, porque su contacto con ella constante aunque algo distante. Sin embargo algunos biólogos investigadores son quienes llegan a estar en un contacto más estrecho con la fauna por breves periodos por la misma naturaleza de sus investigaciones.

6. ¿En qué áreas naturales de Perú has trabajado? ¿Cuál fue tu favorita?

He trabajado en Lomas de Lachay, Lago Junin, Bosque de piedras de Huayllay, Santuario Historico de Chacamarca, Parque Nacional Huascaran, Lagunas de Mejía y en la Reserva de Islas, Islotes y Puntas Guaneras. Lachay y Lagunas de Mejía fueron mis áreas favoritas.

7. ¿Qué tipos de proyectos o estudios has promovido o llevado a cabo en las distintas áreas protegidas en las que has estado?

En muchas áreas naturales tenemos deficiencias en infraestructura o equipamiento y por ello he trabajado en proyectos que han buscado dotar de mejores condiciones y capacidades de trabajo al personal que trabaja en las áreas protegidas, por ejemplo en Lachay apoyamos en el proyecto de la construcción de su nueva sede administrativa y de una Escuela de Educación Ambiental en el interior del área natural, esto permitió mejorar las capacidades del área y posicionarla como un sitio educativo sobre la naturaleza. Por mi formación como biólogo he tratado de apoyar la mayor cantidad posible de investigaciones en flora y fauna dentro de las áreas protegidas aunque he tenido pocas oportunidades de conducir mis propias investigaciones, sin embargo la generación de conocimientos que hemos promovido ha sido ampliamente mayor que las que yo hubiese podido emprender individualmente o en equipo. Algunos estudios que apoyamos han sido importantes para entender cómo funcionan los ecosistemas de las áreas protegidas donde trabajamos, por ejemplo los estudios de Margarita Arana en Lachay fueron importantes para conocer como fluctúan las poblaciones de roedores en las lomas. En Lagunas de Mejía apoyamos las labores de campo para el Atlas de aves playeras del Perú.

8. ¿Se hace ciencia en los espacios naturales protegidos o simplemente se conserva lo que ya existe?

El conocimiento científico es imprescindible para manejar las áreas naturales protegidas, no se puede conservar lo que no se conoce. Por ello siempre debe hacerse ciencia en los espacios protegidos. El conservar un espacio sin saber que alberga ya no es válido en la ciencia de la conservación. El paradigma de que las áreas protegidas son castillos que solo debemos defender ha sido cambiado por el de Castillos con tesoros que debemos descubrir, comprender y compartir. Para conservar se debe hacer ciencia.

9. ¿Cuáles son las mayores amenazas para las zonas protegidas a las que te enfrentaste durante tu gestión?

Existieron muchos casos particulares que sería largo enumerar, un resumen de las mayores amenazas a las que nos enfrentamos incluye a: el cambio de uso del suelo alrededor y dentro de las áreas protegidas, la presencia de especies exóticas invasoras, la práctica del sobrepastoreo, la sobrepesca y la pesca ilegal, la contaminación con agroquímicos y aguas residuales y los impactos del turismo desordenado. Estas amenazas fueron comunes a varias áreas protegidas y son las que mayores esfuerzos requirieron.

10. ¿Y cuál ha sido tu experiencia más reconfortante al cargo de alguna de estas áreas naturales protegidas?

Lo más reconfortante fue que en algunos casos logramos la confianza de la población local en que es posible conservar las áreas protegidas en armonía con el desarrollo económico y social de las comunidades vecinas. Fue esperanzador el saber que los espacios protegidos pueden persistir con el apoyo de los que los rodean. Esto ocurrió en varias áreas y en distintos momentos. Otro motivo de confort es el que se logra frecuentemente a veces diariamente cuando logras explicar a los visitantes de las áreas protegidas la importancia de conservar la flora y fauna, y adviertes que realmente algunos quedan interesados e intentan comprender lo que les explicas, especialmente si son niños. Ese tipo de experiencias son muy reconfortantes y pueden ser comunes en las áreas protegidas. Algunas otras experiencias reconfortantes pueden haber sido más personales e individuales: como el conocer donde se pueden ver especies endémicas o amenazadas y tener el privilegio de verlas continuamente o tener acceso a lugares donde muy pocas personas suelen estar por ser de zonas de protección estricta para la fauna o flora u otras situaciones parecidas.

11. ¿Cómo ves el ecoturismo? ¿Enemigo de la conservación o herramienta útil de concienciación?

El Ecoturismo es por definición una actividad amigable con el ambiente y es muy útil para conservar al ser un uso no consuntivo del paisaje. En muchas áreas hace falta desarrollar actividades de ecoturismo para disminuir el consumo de los recursos naturales en las áreas protegidas. Pero sigue siendo una actividad económica y su desarrollo desordenado puede ocasionar impactos. Estoy a favor del ecoturismo en las áreas protegidas porque es una herramienta para la conservación pero debe ser estrechamente regulado para evitar sus potenciales efectos negativos.

12. ¿Es fácil compatibilizar la protección de un área natural con el ecoturismo? ¿Cuáles son los principales retos a los que te has enfrentado?

No es fácil compatibilizar el turismo y las áreas protegidas, debido a que puede llegar a afectarse de forma casi irreversible el ambiente con los impactos del ecoturismo. Ejemplo: la invasión de especies de plantas exóticas invasoras es común en los senderos de las áreas protegidas por donde ingresan visitantes desde campos de cultivo vecinos, o la erosión de los zapatos de miles de visitantes sobre Kms de senderos en suelos muy delgados y frágiles es una amenaza en áreas protegidas pequeñas. El área de los efectos de borde de las actividades turísticas en relación al área total protegida es uno de los principales factores que tomo en cuenta para este tema. Los retos para que el turismo no sea declarado una amenaza suelen provenir desde la industria turística local y nacional

13. Actualmente ejerces como consultor ambiental para empresas privadas. ¿En qué consiste, a grandes rasgos, tu trabajo?

Observo cuales son los asuntos ambientales significativos de la gestión o desarrollo de los proyectos que tiene una empresa. Aconsejo sobre las mejoras y recomiendo los cambios que deben efectuarse para que la empresa no tenga inconvenientes en la ejecución de sus actividades desde el punto de vista ambiental. Efectuó evaluaciones ambientales y evaluó las que hacen otros y propongo medidas en caso se evidencie que hay afectaciones a la calidad ambiental o a la flora o fauna.

14. ¿Cuándo estabas más en contacto con la naturaleza, cuando trabajabas en el sistema de áreas protegidas o en el mundo de la consultoría medioambiental?

Nada se compara a trabajar en un área natural protegida en términos de estar en contacto con la naturaleza. Casi ningún otro trabajo te puede poner tan en contacto con el mundo natural. Sin embargo suele ser mucho más relajado estar en contacto con la naturaleza cuando no tienes la responsabilidad de cuidarla y protegerla como en un área protegida, por lo que puedes disfrutarla con mucha más calma.

15. ¿Qué consejos les darías a los lectores a los que les gustaría trabajar en algún área protegida de su país? ¿Y a los que quieren probar suerte en el mundo de la consultoría medioambiental?

Para trabajar en las áreas protegidas se debe ganar experiencia previa y capacitarse antes tanto como sea posible. No todos pueden llegar a trabajar en un área natural protegida pero si te sientes muy cómodo viviendo en medio de la naturaleza y tienes mucho interés y convicción de querer trabajar en este tema debería intentarse. Se puede encajar mejor en algunas áreas protegidas que en otras de acuerdo a tus capacidades personales. Un buen estado físico que permita recorrer las zonas silvestre y la capacidad para un trato amable y gentil con cualquier visitante pueden ser útiles desde el inicio, pero muchas personas al inicio no hemos tenido la capacidad física necesaria o la empatía y capacidad de comunicarnos con el público que era necesaria pero fuimos desarrollando estas habilidades con la práctica. Los consultores suelen ser los que saben mucho de todo y de nada al mismo tiempo, porque solo después de haber trabajado extensamente en algún campo puedes dar consejo y porque siempre estarás atrasado si solo cuentas con tu experiencia anterior para aconsejar y proponer soluciones nuevas. Les aconsejo disponer de toda la experiencia previa disponible (propia o ajena) y de la última información y tecnología que estén disponibles para tener éxito en la consultoría ambiental. Suerte con ello.

Más información

Podéis saber más de Ernesto consultando su perfil profesional en linkedin. También podéis seguir sus observaciones de fauna en su perfil dentro de la plataforma de ciencia ciudadana iNaturlist.

Y hasta aquí la entrevista de hoy. Creo que ha sido una entrevista de lo más completa y aplicada. ¡Y me ha hecho recordar tantas cosas de mi viaje a Perú! Pero ahora prefiero que me cuentes tú tu opinión. ¿Qué te ha parecido la entrevista? ¿Te gustaría trabajar en algún área protegida de tu país? ¿Tienes alguna experiencia parecida? ¡Te espero en los comentarios!

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